Nu för tiden är sökmotorer så användarvänliga att man sällan behöver bekymra sig om att kunna en massa knep och kommandon när man söker. I allmänhet skriver man bara ett eller flera sökord i sökfältet och får önskat resultat. Det finns dock fortfarande poänger med att ha en viss bakgrundskunskap, så att man förstår vad sökmotorn håller på med och varför man får det resultat man får. Här följer därför lite grundläggande tips för informationssökning med sökmotorer.
Först lite terminologi: en sökmotor är ett verktyg för att hitta bland en mängd information, inte att förväxla med en databas, som själv innehåller information av något slag. Google är en sökmotor som söker av hela Internet, när du söker i en databas, till exempel ne.se (Nationalencyklopedien), använder du i allmänhet en sökmotor och när du arbetar med ett dokument i Word kan du använda det programmets inbyggda sökmotor för att hitta ett speciellt ord i din text. Sökmotorn innehåller alltså inte själv någon information.
George Boole (1815 - 1864) var en engelsk matematiker som konstruerade principen för de så kallade Booleska operatorerna, OCH, ELLER, INTE. Dessa operatorer används för att konstruera komplicerade kommandon till sökmotorer och de fungerar ungefär som matematiska ekvationer. Nu för tiden använder man sällan själv Booleska operatorer när man söker, men det är viktigt att komma ihåg att sökmotorn använder dem även om användaren inte får se det. Och eftersom det är olika vilken operator sökmotorn använder om ingen annat anges, finns det en poäng i att veta skillnaden på dem. Jag använder ett enkelt exempel för att förklara:
Dessa operatorer kan sedan kombineras med hjälp av paranteser. Får du i nedanstående exempel fram dokument som innehåller bara ordet katt?
(katt OCH hund) ELLER (katt OCH råtta) OCH (katt ELLER undulat) INTE djursjukhus
(Ja, eftersom du i sista parentesen använder operatorn ELLER.)
I allmänhet använder sig sökmotorer av OCH om du skriver in fler än ett sökord och inte själv anger någon operator. Men det finns sökmotorer som automatiskt använder ELLER istället och vet man inte skillnaden är det svårt att veta hur man ska styra sin sökning om man inte får önskat resultat.
En annan sökfiness man kan använda sig av är frassökning. Det gör man genom att omge sin söksträng med citattecken. Då ber man sökmotorn att ta fram dokument där samtliga ord i söksträngen finns med, i den ordning och med den böjning man har angett. Detta kan vara mycket användbart när man söker på namn, men också om man söker efter ett citat eller en rad ur en låttext eller liknande. (Testa att söka på ditt namn i Google, med och utan citattecken och se hur stor skillnaden i antal träffar blir.)
Ytterligare en term man bör känna till när man använder sökmotorer är trunkering. När man trunkerar byter man ut okänt antal tecken i sökordet mot en "joker", oftast en stjärna *. Katt* ger då träff på katt, kattsand, kattunge, Kattesund etcetera, *tid ger träff på tid, måltid, istid och så vidare och nil*on ger träff på Nilsson, Nilson, Nilszon. Trunkering är användbart när man inte vet hur något stavas, eller när ett ord kan stavas på flera olika sätt, eller när man är intresserad av olika böjningar på sin sökterm. Vissa sökmotorer trunkerar automatiskt den sökterm man skriver in, vilket kan vara lite besvärande eftersom det ofta ger väldigt många träffar. Vill man förhindra det kan man göra en frassökning istället; "katt" ger bara katt, inga böjningar.
Olika sökmotorer fungerar alltså på lite olika sätt och gör lite olika saker utan att man ber dem. För att få reda på hur den sökmotor man ska använda fungerar får man läsa databasens eller sökmotorns hjälpfil. Men man kan också i de flesta fall välja Avancerad sökning eller motsvarande, där det ofta finns olika fält för olika kommandon; Booleska operatorer, frassökning etcetera. Då är det mycket lättare att styra sin sökning.