1992 debuterade Donna Tartt som författare med den tjocka och innehållsrika boken Den hemliga historien. Studenten Richard Papen berättar sin historia om college-livet på Hampden Collage. Richard imponeras av ett udda gäng som läser klassisk grekiska. Han vill gärna börja studera för deras mytomspunne lärare. Ganska snart får han tillträde till detta gäng ungdomar. De håller sig för sig själva på skolan. Richard märker att de andra i gruppen håller vissa saker hemliga för honom. När det väl uppenbarar sig vad det är önskar han snart att han aldrig blivit indragen. Eller önskar han det egentligen? Richard tycks vara så fascinerad av deras levnadssätt att han till och med kan acceptera mord.

Den hemliga historien blev en succé i många länder. Folk startade Donna Tartt-sällskap. Därefter dröjde det tio år innan uppföljaren Den lille vännen kom. Under denna period spekulerades det om allt från skrivkramp till att det i själva verket inte var Donna Tartt som skrivit Den hemliga historien. Men Donna Tartt kommenterar själv det långa uppehållet med att hon tycker om att flytta kommatecken. Under dessa tio år hann hon också med att köpa en gård i Virginia. Hon tillbringade en del tid i Frankrike, gick ut med sina tre hundar och läste. Under en tid arbetade hon också på en annan romanidé. Hon tänkte sätta in en flicka som huvudperson i stället för en pojke i några klassiska historier och se hur annorlunda intrigerna skulle utveckla sig.

Den lille vännen handlar om Harriet och hennes familj. Då Harriet var nyfödd hittades hennes nioårige bror hängd i ett träd i familjens trädgård. En sommar bestämmer sig Harriet för att ta reda på allt om händelsen. Kanske kan hon till och med få svaret på vem som mördade hennes bror. Den nu tolvåriga Harriet hamnar i många otäcka situationer när hon tillsammans med sin vän Hely försöker få klarhet i mordet.

Donna Tartt började skriva på Den hemliga historien när hon gick på Bennington College i Vermont. Den tog åtta år att sammanställa. Författaren Bret Easton Ellis var en av hennes kurskamrater. Han läste manuskriptet till Den hemliga historien och introducerade Donna Tartt för sin litterära agent Amanda Urban.

Amanda Urban ansågs vara synonym med unga heta författare. Hon blev också Donna Tartts agent och startade en budgivningskampanj för Den hemliga historien. Manuskriptet hade cirkulerat runt bland förlagsfolk och författare. Förväntningarna var höga. Amanda Urban lyckades sälja rättigheterna till den inbundna upplagan för 450 000 dollar. En väldigt hög siffra för en tidigare opublicerad författare. Den första upplagan på 75000 exemplar fick snabbt tryckas om.

Vad Donna Tartt sysslar med idag är en hemlig historia. Hon har avslöjat att hon håller på och skriver på nytt material, men mer än så vill hon inte berätta.