Månadens författare maj 2009

År 2003 fick Jeffrey Eugenides Pulitzerpriset för sin omfattande roman Middlesex. Romanen tog nio år att skriva. Debutromanen Dödens jungfrur kom 1993. Han är ingen författare som spottar ur sig romaner. De båda romaner han gett ut har fått stor uppmärksamhet. Dödens jungfrur filmatiserades 1999 av Sofia Coppola. I och med filmen blev Jeffrey Eugenides ett namn även i Sverige. Jeffrey Eugenides litterära influenser är bland andra storheter, Lev Tolstoj, Vladimir Nabokov, Saul Bellow, Philip Roth, Henry James, J D Salinger och Gabriel García Márquez.

Jeffrey Eugenides farföräldrar kom från Mindre Asien. Själv är han amerikan, född i Detroit, Michigan. Han studerade litteratur och skrivande vid Stanford University där han tog en Master of Arts 1986. Jeffrey Eugenides bodde i Berlin 1999 till 2004. Det var här han slutförde den omfattande romanen Middlesex. Vissa delar av Middlesex utspelar sig också i Berlin. Jeffrey Eugenides säger att han använde en intersexuell huvudperson för att visa på den osäkerhet som alla känner under uppväxten och inte för att beskriva något väldigt udda och speciellt. Romanen börjar i Mindre Asien 1922 där berättaren Calliopes farföräldrar upptäcker sin förbjudna kärlek till varandra. Den slutar när Calliope är vuxen och bosatt i Berlin. Boken berättas i jagform eftersom Jeffrey Eugenides ville undvika en situation där han på ena sidan kallade huvudpersonen för henne för att på nästa sida gå över till honom. Middlesex jämförs med romaner som Don DeLillos Under jorden och Philip Roths Amerikansk pastoral. Romanen kan platsa bland de romaner som gör anspråk på att vara "the great american novel".

Idén till Middlesex kom då Jeffrey Eugenides läste Michel Foucault: Herculine Barbin: Memoir of a 19th Century French Hermaphrodite som handlar om en tonårsflicka i en fransk klosterskola som blir kär i sin bästa vän. Skolan får upp ögonen för deras kärleksaffär. Då Herculine undersöks av en läkare upptäcker de att hon snarare är en pojke än en flicka. Berättelsen undviker detaljer och känslor på ett sätt som gjorde Jeffrey Eugenides frustrerad. Han bestämde sig för att skriva en roman om en intersexuell person med känslor och tankar precis som alla andra. Jeffrey Eugenides ville skriva trovärdigt och tillbringade därför en massa tid på det medicinska biblioteket i Columbia för att lära sig mer om intersexuella personer. Det var då han fick idén om att skriva en längre släktsaga. Det syndrom som Calliope har ärvs nämligen i generationer. Ofta förekommer det i isolerade kulturer där inavel är vanligt.

För att kunna skriva en bok om en person som var så pass olik honom själv lät Jeffrey Eugenides vissa delar av Calliopes uppväxt stämma överens med hans egen. De är födda samma år, uppväxta i samma stad, till och med på samma gata. Deras farföräldrar är från Mindre Asien. Men detta har fått konsekvenser. Det händer ibland att någon i publiken vill att han ska dra ner byxorna under sina författarframträdanden.

I juni 2007 låg pocketutgåvan av Middlesex som nummer två på den amerikanska bästsäljarlistan. På plats ett fanns Cormac McCarthys bok Vägen. Oprah Winfrey hade precis valt ut Middlesex till sin bokklubb. Hon väljer bara ut ett fåtal böcker per år och uppmärksamheten på dessa titlar blir stor. Även Cormac McCarthys Vägen tillhörde de böcker hon valde ut 2007.

Förutom sina år i Berlin så har Jeffrey Eugenides också varit ute och rest en del. 1981 tog han ett år ledigt från collage för att resa runt i världen. Han spenderade några månader i Indien. Men bodde även i London under detta år. En roman som följde med honom på resan var Salman Rushdies Midnattsbarnen. Jeffrey Eugenides var så fascinerad av boken att han sökte upp Salman Rushdies hem för att få träffa honom. När han kom dit var Salman Rushdie inte hemma, men han lämnade ett beundrarbrev. Efter det att Middlesex kom ut reste J E omkring i världen och pratade om sin bok under nästan två års tid. Ett av de sista stoppen var på bokmässan i Göteborg år 2004.

Jeffrey Eugenides är redaktör för novellsamlingen My Mistress's Sparrow Is Dead: Great Love Stories, from Chekhov to Munro som kom ut i januari 2008.. Han har tillsammans med bokkritikern Andrea Hoag samlat klassiska kärleksnoveller. Intäkterna från boken går till ungdomar som går på skrivarkurser i center 826 i Chicago. Ett projekt som drivs av författaren Dave Eggers.

I en intervju i New York Times från 2007 säger Jeffrey Eugenides att han är helt uppslukad av att skriva på nästa bok. Någon fortsättning på Middlesex kommer det inte att bli. Jeffrey Eugenides avslöjar i ett samtal med Salman Rushdie att romanen utspelar sig i collagemiljö men följer personerna även senare i livet. Av deras samtal framgår också att efterhand som de själva blir äldre blir också deras romanfigurer äldre.

Idag bor Jeffrey Eugenides i Princetown, New Jersey med sin fru Karen Yamauchi. Hon arbetar som fotograf och skulptör. De har en tioårig dotter (Georgia) tillsammans. Jeffrey Eugenides undervisar i kreativt skrivande på the Center for the Creative and Performing Arts på Princeton universitetet. 2010 beräknas filmen the Baster ha premiär. En komedi om en 40-årig singel-kvinna som vill bli gravid. Jeffrey Eugenides har skrivit manus. Jennifer Aniston spelar huvudrollen. Filmrättigheterna till "Middlesex" är sålda till producenterna som gjorde "Mitt stora feta grekiska bröllop".